弊ウェブマガジンを読んでいるリアルスノーボーダーのみなさんには説明不要だろう。“地球最強スノーボーダー決定戦”と呼ぶにふさわしい、バックカントリーフリースタイルの頂上決戦「NATURAL SELECTION TOUR」が今シーズンも開幕。昨シーズンから導入された「DUELS」と称される予選に、日本人として同イベントに初参戦となる片山來夢が招聘されたと報じた記事は大きな反響を呼んだ。
昨シーズンの結果により、男子はミッケル・バング（ノルウェー）、マイキー・シサレリ（カナダ）、ダスティン・クレイブン（カナダ）、ジャレッド・エルストン（アメリカ）、ベン・ファーガソン（アメリカ）、トースタイン・ホーグモ（ノルウェー）、ブレイク・ポール（アメリカ）、セージ・コッツェンバーグ（アメリカ）、マーク・マクモリス（カナダ）、クリス・ラズマン（カナダ）、昨シーズン王者のトラビス・ライス（アメリカ）の11名、女子はヘイリー・ラングランド（アメリカ）、エレナ・ハイト（アメリカ）、ハナ・ビーマン（アメリカ）、ロビン・バン・ジン（カナダ）、マリオン・ハーティー（フランス）、昨シーズン女王のゾイ・サドウスキー・シノット（ニュージーランド）の6名が本戦への出場を決めているため、残された男子4名、女子2名の6枠をかけてDUELSが行われた。ロケーションなど詳細は先で紹介した記事に譲るが、世界各地の6会場で1対1の対戦がすでに幕を下ろし、本戦進出の権利を勝ちとったライダーが決定。各対戦をまとめたムービーが、Red Bull TVにて公開されているので、ぜひチェックしてほしい。
來夢は新潟・妙高でトルゲイル・バーグレムと対戦。イベントのオーガナイザーから取材のオファーをいただいていたが、北海道に滞在中だったため断念。1月15〜22日の間のベストコンディションでの開催と伝えられており、17日に日本初開催のDUELSが行われた。地球最強スノーボーダー決定戦の予選のひとつとしてふさわしいロケーションで、素晴らしいセッションとなった。勝者については、映像内でご確認いただきたい。

片山來夢（日本） VS トルゲイル・バーグレム（ノルウェー）


ほかの5戦についても、ぜひチェックしてほしい。

セッべ・デ・バック（ベルギー） VS ケビン・バックストロム（スウェーデン）


レッド・ジェラード（アメリカ） VS オースティン・スウィーティン（アメリカ）


ニルス・ミンドニッチ（アメリカ） VS ビクター・ダビエ（フランス）


ジェイミー・アンダーソン（アメリカ） VS エマ・クロスビー（アメリカ）


スペンサー・オブライエン（カナダ） VS マリー・ランド（アメリカ）


また、すでにインビテーションが決まっているライダーに欠員が出たのか、新たに加えられたルールとして、DUELSで惜しくも敗れてしまったメンズライダーの中から1名がファン投票により選ばれ、カナダBC州レベルストークで開催される本戦出場の切符を手にすることができるのだ。北米時間の2月27日（火）から3月3日（日）までRedBull.comで投票受付が行われ、3月5日（火）にNATURAL SELECTION TOURの公式Instagramで発表される。