トラビス・ライスが主宰するバックカントリーフリースタイルの最高峰、地球最強ライダー決定戦と言って過言ではない「NATURAL SELECTION TOUR（以下、NST）」が今シーズンもやってくる。まずはその予選にあたる第1ステージ「DUELS」の開催地と出場ライダーが発表され、前回大会の片山來夢に続き、今大会に佐藤亜耶が招聘された。日本人として2人目となる快挙だ。
「ひそかに狙っていたNATURAL SELECTION DUELSのインビテーションをもらうことができました。今はどんなDUELSになるのか想像しながら、とてもワクワクしています。日本のスノーボーダーとして、世界中の人に滑りを観てもらえることがうれしいです！ （カナダBC州）レベルストークでの本戦を目指して楽しみます」と、亜耶は力強く語ってくれた。
その亜耶は、新潟・妙高でシャールカ・パンチョホバ（チェコ）と対戦する。以外のロケーションと対戦カードも見ていこう。スイス・アンデルマットでトア・ランドストロム（スウェーデン）VS ステール・サンドベック（ノルウェー）、米コロラド州アーウィンでステフィ・ラクストン（ニュージーランド）VS マディソン・ブラックリー（アメリカ）、カナダBC州ウィスラーでビヨン・ライナス（アメリカ）VS ブリン・アレクサンダー（カナダ）、カリフォルニア州カークウッド・マウンテン・リゾートでセベリン・ファン・デル・ミール（スイス）VS ブランドン・デイビス（アメリカ）、アイダホ州ビクターでゲイブ・ファーガソン（アメリカ）VS ブレイク・モラー（アメリカ）という、世界各国6箇所の雪山で、NSTライダー選考委員によって選出されたライダーたちがバトルを繰り広げるわけだ。
DUELSは、2025年2月24日にRed Bull TVで独占配信され、3月10〜17日にレベルストークで行われる本戦へコマを進める勝者たちが発表される。亜耶が日本人初となる本戦出場を果たすことができるのか。今から楽しみでならない。

text: Daisuke Nogami（Chief Editor）