昨シーズン、スタートからトップシーズンに入ってもまとまった降雪が少なく、本州の山々が雪不足に苦しめられていたことは記憶に新しいだろう。そんなシーズンに、エリック・ジャクソンとアメリカのメディア「THE SNOWBOARDER’S JOURNAL」は美谷島慎を訪ねて、新潟・妙高にやってきた。
1月中旬以降も里には雨が降り続いていたが、下旬になると寒気が襲来。そのタイミングを見事に当てた一行は、雪不足を感じさせないほどのディープパウダーにありつけた。そのときの様子を収めた映像作品が、本記事で紹介する『ONSEN FOUNTAIN』である。例年であれば埋まっているはずのブッシュが多く出ているため、貴重なパウダーライディングのムービーと言えるのかもしれない。
慎とエリックは初セッションだったようだが、そんなことは微塵も感じさせない空気感が、本ムービーからも伝わってくる。7分あまりに渡る彼らの美セッションをご堪能いただきたい。
そのラストには、この撮影のおよそ1ヶ月後に雪崩事故に巻き込まれてしまった慎に対するコメントが綴られている。
「私たちが帰国した1ヶ月後の2024年2月下旬、慎は妙高のバックカントリーで雪崩に巻き込まれ、命にかかわる重症を負いました。幸いにも、彼は一命をとりとめることができたのです。3ヶ月間に渡る入院生活を経て、慎は家族のもとへ戻ることができ、完治が期待されています。慎の素晴らしいもてなしに感謝するとともに、山への早期復帰を願っています」
再びこの地で慎のライディングを観ることができる日を心待ちしたい。